Процессор является своего рода локомотивом всей компьютерной системы. Процессор считывает данные из памяти, изменяет все, что нужно и возвращает их обратно в память, или передает на внешние устройства (принтер или монитор).

            Быстродействие компьютера измеряется в количестве тактов, которые процессор может выполнить за одну секунду. Количество тактов измеряются в мегагерцах. Один Мегагерц – это 1 миллион тактов в секунду.

            Но быстродействие компьютера зависит не только от быстродействия центрального процессора. Он должен быть подключен к быстрой шине для взаимного обмена данными со всеми остальными составляющими компьютера.

            Сердцем компьютера является маленький кусочек кремния. На нем расположены миллионы крохотных транзисторов, которые выполняют роль переключателей напряжения, регуляции подачи тока. Процессор изготавливается в высокотехнологичных, стерильных помещениях, где, в зависимости от производителя, транзисторы вытравливаются либо химическим путем, либо под воздействием интенсивного луча света.

            Процессор является бинарным устройством, поэтому вся информация, хранящаяся в нем, является последовательностью нулей и единиц или включателей и выключателей. Транзисторы сгруппированы так, чтобы создать компьютерные слова, составленные из букв и цифр, которые потом приводят к отображению графического изображения или текста на экране или принтер. Данные, которые находятся в процессоре, могут быть сохранены на жесткий диск или другое запоминающее устройство.

            В процессоре присутствует арифметико-логическое устройство, которое выполняет роль калькулятора для вычисления математических и логических операций.

            Но, количество тактов в секунду – лишь один показатель быстродействия процессора. Вторым показателем является структура ЦП и компьютерной системы в целом. В последние годы был сделан важный шаг в развитии процессоров – его стали оснащать кэш-памятью. Это позволило процессору хранить наиболее важные данные у себя под рукой. Это позволили процессору не тратить лишние сложные циклы для получения этой информации. С недавних пор процессор стали оснащать кэш-памятью второго уровня, которая выполняет роль промежуточного звена между кэш-памятью первого уровня и процессором, процессором и ОЗУ (оперативной памятью).

            Другим улучшением, сделанным за последние годы,  стало добавление нескольких устройств ALU (арифметико-логическое устройство), которые позволили процессору разделить сложную математическую операцию на несколько параллельных процессов.