Внутреннее устройство всех жестких дисков практически одинаково. Небольшой электромотор вращает со строго заданной скоростью диски, размеры и формы которых четко соблюдаются в процессе изготовления жестких дисков. Из этого можно сделать вывод, что их поверхность практически идеальна. Эти диски сверху покрыты окисью металла, который хорошо намагничивается (хром, магний, железо). Поскольку эти диски (пластины) нельзя извлекать и сгибать, устройство получило название жесткий диск.

            Сверху и снизу каждой пластины находятся головки для считывания и записи различного вида информации; они скользят вдоль поверхности, но не соприкасаются с ней, оставляя небольшой воздушный зазор. При записи эти головки намагничивают тот участок дорожки пластины, на который нужно записать. Информация записывается путем изменения магнитного поля. При чтении головки фиксируют намагниченность отдельных участков, затем кодируют эту информацию в машинный код (единички и нолики) и передают ее другим устройствам. Все головки представляют собой единую систему, т.е они одновременно перемещаются и приводятся в действие одним механизмом. Головки движутся от внешнего края пластины к ее центру.

            Итак, если в жестком диске две пластины, в нем обычно присутствует четыре головки для чтения \ записи – по одной на каждую поверхность. Если три пластины – то головок будет шесть. И так далее.

            В некоторых скоростных винчестерах использует больше, чем одна головка на каждую поверхность. Это позволяет повысить скорость чтения \ записи.

            В первых жестких дисках мотор вращал пластины со скоростью 3600 об \ мин. Сейчас самая распространенная скорость вращения – 7200 об \ мин. А у  скоростных – 10000 об \ мин и выше.